Spiruline

Histoire de la Spiruline

La spiruline est soupçonnée d'avoir été une source de nourriture pour les Aztèques et autres Méso-Américains jusqu'au 16ème siècle. Elle est découverte par les Européens lors de la conquête de l’Amérique. Son exploitation à partir du lac Texcoco et la vente de gâteaux est décrit par l'un des soldats de Cortés. Les Aztèques l’appelaient « Tecuitlatl », c’est-à-dire « excrément du rocher ». La spiruline a été trouvé en abondance au bord du lac par des chercheurs français dans les années 1960, mais il n'y a aucune référence à son utilisation comme source de nourriture de façon quotidienne après le 16ème siècle.

Il est possible que la spiruline aient une origine encore plus ancienne au Tchad où elle serait connue dès le 9ème siècle sous l’Empire du Kanem. Elle est encore dans l'utilisation quotidienne aujourd'hui, dans des gâteaux secs appelés « Dihé », qui sont utilisés pour faire des bouillons pour les repas, et elle également vendue dans les marchés. La spiruline est récoltée à partir de petits lacs et dans des étangs autour du lac Tchad

C'est seulement dans les années 1960 que Hubert Durand-Chastel la fait redécouvrir au public. Cet ingénieur français débarque au Mexique pour prendre la direction de Sosa Texcoco, une unité de production de carbonate de soude. L'usine tire sa matière première, la saumure, des sédiments du lac au bord duquel elle est implantée. Il est vite intrigué par la formation de matières organiques qui perturbent la cristallisation des carbonates. C’est grâce à une conférence sur la spiruline, se tenant au Congrès international du pétrole de Mexico en 1967, qu’il découvre qu’elle est la cause de cette anomalie. Au bout de quelques années, il réussit à mettre au point un procédé de fabrication d'une pâte comestible à base de spiruline qu'il peut exporter. A la fin des années 1970, Hubert Durand-Chastel quitte le Mexique et son usine cesse son activité.

C’est ensuite qu’un utopiste américain, nommé Ripley Fox, découvre la spiruline produite à Sosa Texcoco et veut en faire un outil de politique humanitaire. C'est pour lui le complément nutritionnel idéal pour lutter contre la faim dans les pays en voie de développement. Infatigables globe-trotters, Ripley et sa femme, Denise, se consacrent à la diffusion de la petite algue en Afrique et en Asie du Sud-Est avec plus ou moins de succès.

Une entreprise américaine, Earthrise, prend alors le relais. Elle ouvre une ferme dans le désert californien et lance, en pleine vague New Age, la «superfood», un super aliment aux multiples vertus, capable à la fois de stimuler l'énergie, de renforcer les défenses immunitaires et de favoriser le bon cholestérol. Une autre unité de production est inaugurée à Hawaii. Les petites gélules conquièrent toute l'Amérique, d'ouest en est. Sous forme de poudre, l’algue sert à la réalisation de cocktails. Aujourd'hui encore, les amateurs sont nombreux. Des livres et des sites Internet en vantent les mérites et l’on trouve même, dans certains distributeurs automatiques, des boissons à base de banane et de spiruline.

Au début des années 1990, Antenna Technology, une organisation humanitaire suisse, renoue avec les projets des époux Fox. Selon cette ONG, la micro algue serait la solution au problème de la faim dans le monde. Pour asseoir la crédibilité scientifique de son programme, Antenna Technology finance des études, notamment autour d'une des premières unités installées en Inde. En 1996, le département de pédiatrie de l'hôpital de Madurai (Etat du Tamil Nadu) a ainsi mené une enquête comparative sur 80 enfants malnutris séparés en deux groupes, l'un prenant 1 gramme de spiruline tous les matins pendant six semaines, l'autre un placebo. Résultat: 68% des enfants du groupe spiruline ont pris du poids (dont 50% plus de 500 grammes et 12% plus de 1 kilo), alors que dans l'autre groupe 43% des enfants seulement ont grossi, 37% n'ont pas changé et 20% ont maigri. L'étude ne lève pas toutes les incertitudes. Faute de moyens, les médecins n'ont pas pu réaliser d'examen approfondi sur chacun des enfants et signalent eux-mêmes les insuffisances des contrôles médicaux. Ces premiers résultats sont cependant encourageants et les militants d'Antenna travaillent à l'amélioration des techniques de culture.

Indications médicinales

Malnutrition et dénutrition : dans les pays où la population souffre de dénutrition (le manque de nourriture) et de malnutrition (un mauvais équilibre alimentaire) la spiruline est consommée régulièrement lors des repas pendant la journée.

Anémie : l'anémie liée au manque de fer est appelée anémie férriprive. Cette maladie est très fréquente dans les pays en voie de développement et atteint surtout les enfants, les femmes enceintes et les personnes convalescentes. Par rapport aux épinards et au foie de bœuf, considérés comme les aliments les plus riches en fer, la spiruline en possède 20 fois plus ce qui en fait une source considérable de cet oligo-élément.

Sida : Il a souvent été dit que la spiruline procurait une certaine protection contre le SIDA. Un effet inhibiteur de molécules contenues dans la spiruline sur la multiplication des virus VIH a en effet été montré mais uniquement in vitro, ce qui ne permet pas de conclure sur l'effet éventuel existant chez l'homme. La conclusion des auteurs de l'étude était qu'une molécule contenue dans la spiruline pourrait avoir un intérêt clinique, et non que la simple consommation de l'algue constitituait une protection contre le SIDA

Affections intestinales : les lactobacilles que possède l'homme lui permettent d'améliorer la digestion et l'absorption intestinale. La spiruline stimule la création de ceux-ci et diminue donc le risque d'affection intestinale.

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